安之甫用完了晚飯才回府，多喝了幾杯，暈暈乎乎，頗有些醉意。

進了府覺得氣氛不太對，叫來了安平一問，原來是段氏鬧了一日，非要等到安之甫回府見一面再走，催得緊了，便以死相逼。大家怕真鬧出人命來，便等安之甫回來。

錢世新留下的那位李先生也來求見安之甫，言道錢大人原是好意，只想讓四夫人靜養康覆，安家也能避免麻煩，所以還請安老爺好好安撫處置，莫要將事情鬧大了。讓四夫人安靜上馬車，過兩日安老爺再去看她也好。

安之甫無奈，猶豫了一會，去見段氏。

安之甫腳下打飄，慢吞吞朝段氏院子去。一路走一路想起段氏種種。想到當初初見段氏美貎時的心動，想到段氏偎在他懷裏叫老爺的模樣。

安之甫的幾房妻妾裏，範氏是德昌縣衙師爺之女，譚氏是福安縣富商之女，薛氏是中蘭城一商賈送予他的，廖氏是他看中的一商戶的女兒，她們每個人，在身份上都給他帶來了某些或大或小的利益，只有段氏，是個村姑，他將她收到府裏半點好處沒有。但她生得極美，他喜歡她。她也很會討他歡心。雖然在五房妻妾裏，段氏是最不懂規矩最粗鄙的一個，但當年與她一起，他很是舒心。

還有芳兒，是他女兒裏生得最美最乖巧的。他對她也有心疼。如今她死不見屍，他卻要將她母親送出府去了。

安之甫也不知是不是自己多喝了幾杯，頗有些多愁善感起來，他甩了甩頭，與自己道斷不能再這般優柔寡斷，一個婦道人家，趕便趕了，她如今瘋瘋顛顛，早已不是當年那個可人的美麗婦人了。

安之甫到了段氏那處，原以為會見著尖叫哭喊的瘋婦，豈料段氏已把自己收拾得幹幹凈凈，化了個妝，精心打扮過，真真是我見猶憐。見得安之甫來，雙目含淚，輕喚一聲：“老爺。”便偎進了安之甫懷裏。

安之甫許久未得段氏如此溫存，方才又念了她好一番，不由得心一軟。他將婆子和小仆都遣了出去，自己摟著段氏坐下了。

段氏抽泣兩聲，靠在安之甫懷中，久久又喚一句：“老爺。”

安之甫嘆氣：“你莫慌，不是趕你，只是讓你出去休養，待你病好了，就接你回來。”

段氏楚楚可憐看著安之甫，未語淚先流，泣道：“老爺不必安慰，我明白。我只是想著日後再見不著老爺了，心裏難過。今日他們非逼著我上車，我多怕還未與老爺告別便成永別，這才打死不從的。”

安之甫忙道：“不難過，你乖乖的，我與你保證，一定接你回來。你好好養病，早一日好了，便早一日回來，如何？”

段氏聽罷，看著安之甫，破涕為笑。那一笑，竟有幾分當年初見時的模樣。安之甫心一軟，摸摸她的臉：“我讓府裏的丫頭婆子陪著你一起去，有熟悉的人照顧，你就不用慌了。那裏好吃好住，又沒人煩你，肯定比在這兒舒心。你想吃什麽用什麽，就跟丫頭說。過兩日，我就去看你。”

“好。”段氏抹去淚，給安之甫倒了一杯水，“有老爺這話，我就放心了。沒有酒菜，就用這水表表心意。我就是惦記著老爺，怕再回不來，老爺好好與我說，我自然是聽話的。”

安之甫接過水杯，仰頭喝了，段氏又笑起來。安之甫將段氏摟進懷裏，“聽話就好，乖乖的，大家都好。”

段氏點頭，又道：“老爺說我去了那兒會過得好，那兒是哪兒？”

安之甫一楞，他不知道。

“老爺選的地方嗎？”

安之甫被噎著，過了一會只得道：“是錢大人選的地方。他是福安縣的父母官，那兒全歸他管，他要找個好宅子自然容易。有他照應你，你會過得很好的。”

段氏悲傷地微笑：“你連我會被送到哪兒去都不知，又怎知我會過得好。”

安之甫似被打了一把掌，不說話了。段氏未趁勝追擊，卻是給安之甫留了面子，轉了個話頭道：“我會去的，老爺讓我去，我便去。”

安之甫松了口氣：“那就好。”

“老爺記得來看我。”

“會的。”

段氏又道：“今日太晚了，福安縣也不是街頭巷尾的距離，行夜路多有不便，我明早再去，可好？”

安之甫原想答應，但一轉念，現在已將段氏說通了，早早上了馬車事情解決，若是再留一晚，明早起來她又發作鬧事便又是麻煩。於是道：“福安縣不遠，坐馬車一會就到。定好了今日去的，那邊的丫頭婆子定是收拾好了屋子準備好了宵夜等著你，錢大人也都安排好了，教別人空等多不好。快些出發早點安頓，今晚就能好好休息了。我過兩天就去看你，放心吧。”

錢世新這頭，在問陸波：“事情如何了？”

“已將安若晨母親的牌位被移，即將被遷墳的事傳到了紫雲樓裏。那頭傳回話來，安若晨大怒，囑咐了陸大娘明日一早便到安府將母親牌位領回，且要求安家不許碰她母親屍骨，她要將母親遷回德昌縣老家，與她外祖父、外祖母葬一起。”

“很好。就等他們明日鬧將起來，讓安府裏的那些人點點火，最好讓他們鬧翻臉，吵得越兇越好。然後看好時機，明晚將安之甫引出來動手。”錢世新又問：“安若晨的手稿拿到了嗎？”

“拿到了。我會照著她的筆跡寫好信，明晚引安之甫出門後，將信放到他書房裏。屆時查起來，這封將安之甫約出門的信就是物證。”

“好。”錢世新道：“莫出破綻。明日我將安榮貴安排到福安縣去。你讓李成穩住錢裴，讓他別出門。這般才能與安若晨派的人對上。”

陸波應了。

錢世新又問：“段氏帶走了嗎？”

“她堅持要見到安之甫再走，大家不敢太過相逼，怕她真尋死。他們給我遞消息時，安之甫已經回府了，這會子說不定已經安排好了。李先生盯著這事呢。今晚定會將她送走的。”

“好。你一會再去看看。這事務必要辦好。將她送到宅子後便看好了，不許出門不許見客，其他的隨她，好吃好喝的照顧著。讓婆子們多與她說說話，穩住她，宅子裏的東西收好，勿讓她有機會尋死。”

“明白。”陸波領了令，便往安府趕。

安府這頭，安之甫還在與段氏說話。

段氏說了些往事，小心翼翼地看著安之甫，那探究的目光被安之甫察覺，他覺得段氏仍是擔心，於是一再保證會將她接回來。說著說著，段氏卻忍不住再次落淚：“老爺，回不來了。”

“不會的。”安之甫酒醉頭暈，腦袋發沈，開始不耐煩。

段氏又道：“真的。回不來了。我再也見不到我女兒了。我好恨安若晨，又恨自己，更恨老爺。”

安之甫皺起眉頭。

“老爺，我知道為何芳兒逃家不與我說了。”

安之甫按捺住脾氣，問她：“為何？”

“她怕我。”

“你平素對她極好，她怎會怕你。”

“我對她，也不夠好。老爺要將她嫁給錢老爺時，我未能護著她。大姑娘和二姑娘說得對，我未能護著她。”

“那是我給她訂的親。”安之甫終於忍不住大聲起來。如今是要怎樣，哄得她兩句她又開始了嗎？這家裏再如何，也是他作主！他讓女兒嫁給誰女兒就得嫁給誰！什麽叫未能護著她，難不成要像安若晨一般忤逆他不成？！

段氏不接這話，卻道：“芳兒怕我，是她瞧見了。”

“瞧見了什麽？”安之甫心中升起疑慮。

段氏笑容飄忽：“當年，我從貨郎那處，買了毒藥。”

安之甫一楞。

“我心裏想著，我是最美的，又是老爺最喜愛的，若是沒了夫人，也許老爺便會將我扶正了。我想用毒藥對付夫人。”

安之甫整個呆住，萬沒想到段氏居然有過這樣的念頭。

“可我沒敢下手。我膽子太小了，我只敢跟著二姐，拉著三姐，一起氣氣夫人。但是芳兒見過我拿著那包毒藥看。她問我是什麽，是糖嗎？那時候她太小，很貪嘴，我怕她偷偷翻出來吃了，便告訴她是毒。後來夫人去了，芳兒大哭了一場，她問我夫人是不是被毒死了。我說不是，是病死的。”

安之甫沒說話，心中又驚又疑，是嗎？確是病死的嗎？那時大夫確是說是病死的。

段氏笑笑：“老爺莫怕，我未曾對夫人下毒，我真的膽小。”

安之甫松了一口氣。

段氏又道：“後來我又想，二姐受寵，那是因為生了兒子。若是兒子沒有了，老爺的心便會全在我身上了吧？”

安之甫猛地站了起來。這瘋婦，居然還想過對安榮貴下手。

段氏又笑道：“老爺放心，我未曾對大少爺下手，我真的膽小。但我藏著的藥包，真的被貪嘴的芳兒翻到了，她嚇到了。她說怎麽這東西還在。我便告訴她，這表示娘不會害別人。她聽了，這才放下心來。至少我以為，她放下心來。”

安之甫的心怦怦跳，這教人如何放心？

“直到今日，我想啊想，也許我錯了。她怕我，她定是覺得我是個心腸歹毒的娘親。也許她以為夫人是被我害死的。所以她跟她大姐親近，她想對她大姐好，為我贖罪。她相信安若晨那賤人，比相信我更多。也難怪，老爺要將她嫁給錢裴，我沒護著她，而安若晨卻哄騙她要救她，她自然就信了。如若當初我膽子大些，我拼命求老爺，拼死抵抗這事，老爺你說，芳兒會不會就沒事了？”

安之甫皺緊眉頭：“我讓他們備馬車，你現在就走！”

段氏笑了起來，柔聲道：“好啊，我現在就走。老爺，你也快走了。”

安之甫看著她的笑容，汗毛都豎了起來，他開始心慌，覺得頭更暈了，他厲聲問道：“你這話是什麽意思？”

段氏還在笑，她看著安之甫，細聲細氣地說：“我已經做了。我從前不敢做的事，如今敢做了。你道我為何敢了？因為我後悔了，我如果早些有這膽子就好了。那般我便不會失去女兒，不會人人都來問我--你敢不敢豁出去保護你的女兒。我每次聽到這類話，都覺得她們瘋了，怎麽保護得了，我只是一個弱女子，我有什麽本事保護女兒。但是如今，我忽然悟了。反正，不就是一死嗎？起碼我留給女兒的印象，是我疼她愛她護著她，而不是我冷漠無情置她於不顧。老爺，我也不想的。我錯了一回，我想彌補。我覺得只要我耐心等，一定能等到女兒的。但是你為什麽不給我機會？我沒了女兒，什麽都沒了。原來不是她們瘋了，是我瘋了。”

安之甫直冒冷汗，噌噌後退了兩步。她在說什麽，他完全聽不懂。

段氏沒看他面情，只自顧自地道：“我真傻，是不是？有何不敢的？只有我這般苦，只有我女兒這般慘。其他人都好好的，憑什麽？她們憑什麽過得比我們好。她們都沒我生得美，她們的兒子都做些造孽的事，她們的女兒都是賤人！只我的芳兒是好的，她既貌美，又乖巧，她該嫁個好人家，她該得夫君疼愛，該得公婆歡喜，日後子孫滿堂，安樂一生。芳兒這般好，她該得到這些。她很聰明，真的很聰明。她也勇敢，不然她怎麽敢逃，她真的勇敢。比我勇敢多了，比我勇敢多了……”

段氏說到後頭，已是喃喃自語，似乎神志飄到了遠方。

安之甫瞪著她，再按捺不住，欲轉身出門喚人。可剛一動，卻似戳著了段氏的神經。她猛地跳了起來，揚手便狠狠給了安之甫一記耳光。

“啪”的一聲，極響亮。把安之甫整個人打懵了。

段氏打完一巴掌，又撲上來，安之甫一楞之下竟被她撲撞到地上。嘩啦一聲響，撞翻了一把椅子，二人“咚”的一下撲倒在地。

安之甫吃痛，一下子從那記耳光的震驚中醒了過來。隨即湧上心頭的，是憤怒。

段氏一記巴掌一個撲倒動作飛速連貫，一氣呵成。她撞倒安之甫後便騎他身上，左右開弓毫無章法地亂打。安之甫擡手臂阻擋，揮拳反擊。

段氏大叫大嚷：“你這殺千刀的王八蛋！你休想將我送走！錢裴想用我引芳兒出來，他還在打芳兒的主意，我不會再上當了！我殺了你，我要殺了你！你死了，芳兒就安全了。你喝了那杯有毒的水，三五個時辰之後便會腸穿肚爛而亡。沒人救得了你，你活該！你該死！我要你死，要你死！我這般相信你，我把自己的一生交給你！我為你生了個這般好的女兒！這般好的女兒！你就這樣對我們！”

段氏一邊打一邊挨打，一番話說得斷斷續續亂七八糟。

想當初，她是村子裏最美的姑娘，不止村子裏，周圍四鄉五裏，誰不知道她美貌，上她家求親的人踏破門檻，她都不中意。她生得美，父母寵著她，日子也算不錯。親事上，家裏與她的意思一般，既是貌美，便要嫁個好的，為何要嫁個鄉下莊稼漢。然後她遇到了安之甫。

安之甫風度翩翩，極會說話，又有家財萬貫，兩人一來二往，便搭上了。段氏並不在意做妾，她知道自己的身份，一個村姑，進了大戶人家，做妾也是不錯的。反正，日子長著呢。只要她得了寵，往後還擔心什麽。

她真的是這般以為，她覺得她會是最得寵的那個。後來她明白了，那只是她以為。以為而已。

安之甫聽得那杯水裏竟是有毒，又驚又怒。極怒之下，一拳打在段氏的太陽穴上。段氏悶吭一聲，不再叫了。卻拿手去掐安之甫的脖子。安之甫氣得血直往腦子上湧。他來此之前，心裏還存著對她的一絲憐惜，他真的打算過一陣子就將她接回來，可她倒好，她倒好！

安之甫兩眼通紅，手上用勁。待他緩過神來時，發現段氏掐他脖子的手勁已經松了，再後來，段氏的手“啪”的一下，軟倒摔在了地上。

安之甫瞪著段氏。她瞪大了眼睛看著他，嘴大張著，臉色發紫。那神情，如死屍厲鬼一般。

安之甫的心“怦怦怦”的亂跳。他這才發現自己騎在段氏身上，手正緊緊掐著她的脖子。他想松開，手卻未聽使喚。他瞪著段氏，而段氏也正瞪著他。只是那目光呆滯，再無神采。

安之甫明白過來了。他的手開始抖，越抖越厲害。他終於放開了段氏的脖子。嚇得往後一摔，倒在地上，連滾帶爬後退了好幾步。

他瞪著躺在地上的段氏，腦子裏一片空白。段氏一動不動，竟似死了一般。安之甫猛地一震，對了，她說她給他餵了毒，這瘋婦，竟給他餵了毒。

這般一想，安之甫覺得肚子疼了起來，他正待爬起來趕緊出去喚人找大夫，門卻猛地一下被推開了。

安之甫嚇得又跌回地上。

他瞪著來人，是錢世新留在他府裏的李先生。

安之甫如見到救人，大聲喊道：“李先生。”

李成一直在外面留意著屋內狀況，今夜務必要將段氏帶走，等了許久，聽著聲音動靜不太對，趕緊過來看。

進得屋來，只一眼，李成便明白怎麽回事了。

“李先生。”安之甫再叫一聲。

“安老爺莫慌，且莫聲張。”李成安撫道，走過去探了探段氏的頸脈和鼻息。

“四夫人去世了。”李成道。聲音裏既無驚訝，也無責怪，他甚至用了“去世”這個詞。這教安之甫安下心來。他這會兒也清醒多了，殺了人的後怕感覺慢慢湧了上來。“她，她，她要殺我，她給我下了毒。”

“是何毒？”李成過來將安之甫扶起，讓他坐到椅子上。翻了翻他的眼瞼，看了看他的舌頭和指甲。“是何毒？”他又問了一次。

安之甫搖頭：“不知。她說是跟貨郎買的，先前是想對付我那已過世的夫人，後來又想對付我大兒子。如今，是下在了水裏，讓我喝了。”

“那毒水有何味道？”

“沒有。”安之甫認真回想了一下，確認：“沒有。”就是因為無色無味，他才一點也未察覺。

李成看了看桌上的杯子，“可是這個杯？”

“對，對。”

李成拿了起來，聞了聞。沒聞出什麽來。他左右看了看，看到段氏的頭上有根銀釵，便取了下來用釵子沾了沾杯裏剩餘的水，未見銀釵變色。

李成皺了皺眉，再問安之甫：“可有哪裏不適？”

李成的一連串動作讓安之甫有些安心，他想說自己頭疼胸悶，但又想起喝了酒，於是深呼吸幾口氣，再認真感覺了一下，搖了搖頭：“沒什麽特別的。”但他很快又道：“她方才說了，要四五個時辰之後便會腸穿肚爛而亡。”

李成冷靜道：“這世上奇毒不少，但尋常人能買到的毒，我倒是未曾聽說無聲無味，喝下去毫無感覺，且要四五個時辰才發作的。況且能從貨郎手裏輕易買到，那豈非殺人很是容易，衙門怕是都無法破案了。”

安之甫驚疑道：“難道她騙我。”

“也許是她被騙。”李成看了看現場情況，讓安之甫先回房去，切勿聲張，就當此事未發生過。他要去請示請示，看看這事如何處置。

安之甫忙提醒他：“我中了毒，我得趕緊找大夫。”

李成道：“這毒是假的。安老爺想想，找了大夫，如何解釋？安老爺剛才可是殺了人，不是小事。走漏了消息，安老爺得入獄的。”

安之甫忙辯道：“她欲殺我，我自然就還手了。這也是意外。就算去到官府那，這也是說得通的。”

“是嗎？”李成問。“如今白大人主事，聽說他最是嚴苛，安老爺想試試他究竟會不會聽信這些辯解之詞嗎？”

安之甫頓時閉嘴。

李成道：“安老爺稍安勿躁，錢大人讓我們來，便是要護安老爺周全的。安老爺聽我的，切莫聲張。我去去便回。這事交給我們吧。”

錢世新臉色鐵青，簡直不敢相信自己的耳朵，“你再說一次。”

李成看了一眼陸波，硬著頭皮將事情又說了一遍。錢世新一拍桌子，喝道：“讓你們看好了看好了，這點事情都做不到？！”

李成支吾著：“是我疏忽了，以為那打鬥的聲響是段氏又鬧騰，鬧騰一會就該好了。但忽然一點動靜都沒了，我才覺得不對勁。進去一看，已經來不及。”

陸波湊到錢世新面前小聲道：“這會大家沒發現，我們將段氏運走，便說帶她去福安縣了，屠夫定然也不會察覺的。她以為段氏活著，在我們手上，事情就還能照計劃進行。”

錢世新怒道：“她不察覺，別人不察覺嗎？萬一有人發現段氏已死，而安府上下全都以為人是我帶走的，那她的死就會算到我頭上。”

陸波一噎，確是如此。那樣情況更糟。“大人恕罪，是我想得不周全。”

錢世新氣得頭頂冒煙，想到安之甫就怒：“那個蠢貨！”

陸波與李成皆不敢言語。錢世新瞪著他們，想了好一會，道：“事情還是得辦，計劃改一改。”他如此這般如此這般的交代了一番。陸波與李成領命去了。

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